Rohstoffland im Umbau

Überblick

Eine der größeren Volkswirtschaften Lateinamerikas, makroökonomisch solide, strukturell einseitig – und seit dem Ende des Rohstoffbooms spürbar langsamer.

Peru gilt als Land mit mittlerem Einkommen im oberen Bereich; die Wirtschaftsleistung liegt Mitte der 2020er Jahre in der Größenordnung von rund 260 bis 280 Mrd. US-Dollar. In den 2000er und 2010er Jahren durchlief das Land eine bemerkenswert lange Wachstumsphase, in der die Wirtschaft über Jahre hinweg um fünf Prozent und mehr zulegte. Taktgeber waren vor allem die Weltmarktpreise für Kupfer, Gold und andere Metalle, die angesichts der robusten Nachfrage aus China lange hoch blieben. Bis heute ist die Außenwirtschaft stark auf Rohstoffexporte ausgerichtet: Kupfer ist das wichtigste Ausfuhrgut, daneben spielen Gold, Zink, Silber und Fischmehl eine gewichtige Rolle.

Als Stabilitätsanker haben sich eine unabhängige Notenbank und eine überwiegend umsichtige Fiskalpolitik erwiesen: Die Inflation ist seit Jahren niedrig, und die Staatsverschuldung liegt mit rund einem Drittel der Wirtschaftsleistung deutlich unter dem lateinamerikanischen Durchschnitt. Diese Spielräume halfen, als die Corona-Pandemie 2020 einen der weltweit tiefsten Einbrüche verursachte und das Bruttoinlandsprodukt zweistellig schrumpfte. Der Aufholeffekt 2021 fiel kräftig aus, blieb aber nicht von Dauer. Seitdem ist die Dynamik schwächer; politische Instabilität, soziale Konflikte und zögerliche Investitionen bremsen. Die Konzentration auf wenige Rohstoffe macht die Wirtschaft anfällig für Preisschwankungen und begrenzt zugleich die Beschäftigungswirkung des Wachstums, weil der Bergbau vergleichsweise wenige Arbeitsplätze schafft.

Bergbau – das Rückgrat

Metalle bestimmen Exporterlöse, Staatseinnahmen und ganze Andenregionen – und sind zugleich Peru’s größter innenpolitischer Konfliktherd.

Peru zählt zu den bedeutendsten Bergbauländern der Welt und ist nach Chile je nach Jahr der zweit- oder drittgrößte Kupferproduzent. Daneben fördert das Land große Mengen Gold, Silber, Zink, Blei, Molybdän und Zinn; bei Silber und Zink gehört es zur Weltspitze. Zu den größten Minen zählen die Kupfer-Zink-Mine Antamina in Ancash, Cerro Verde bei Arequipa, Las Bambas in Apurímac, Toromocho in Junín und Quellaveco in Moquegua. Die meisten dieser Großprojekte liegen in der Sierra, teils auf mehr als viertausend Metern Höhe.

Der Abtransport des Erzkonzentrats ist eine ständige logistische Herausforderung. Von den Minen im Süden rollen täglich Schwerlastkonvois über Andenstraßen zu den Pazifikhäfen; der lange diskutierte Süd-Korridor als Bahnverbindung soll die Erzströme künftig auf die Schiene verlagern. Immer wieder blockieren Anrainergemeinden die Transportwege und setzen damit die Produktion wochenlang still. Streitpunkte sind die Nutzung von Wasser und Land, Staub- und Umweltschäden sowie die als zu gering empfundene Beteiligung an den Gewinnen. Als Ausgleich fließt über den sogenannten canon minero ein fester Anteil der Einkommensteuern der Bergbaugesellschaften an die Herkunftsregionen zurück. Dort, wo die Mittel die Bevölkerung nicht spürbar erreichen, schürt das neue Konflikte.

Anders als die Industrieminen der Anden ist der Goldbergbau im Amazonastiefland von Madre de Dios überwiegend informell oder illegal. Schätzungen zufolge arbeiten Zehntausende Menschen in Alluvialgruben entlang der Flüsse, viele davon Zugewanderte aus den Andenregionen. Zur Bindung der Goldpartikel wird Quecksilber eingesetzt, das Flüsse, Fische und schließlich die Menschen selbst belastet. Zugleich roden die Goldsucher weite Regenwaldflächen, besonders rund um La Pampa am Rand des Tambopata-Schutzgebiets. Die Regierung versucht seit Jahren, den Kleinbergbau zu formalisieren und illegale Abbaugebiete zu räumen – mit begrenzter Wirkung, solange die Kontrollen lückenhaft sind und der Goldpreis hohe Gewinne verspricht.

Fischerei – Anchoveta und Fischmehl

Ein kalter Meeresstrom vor der Küste trägt eine der größten Fischereien der Welt – und hängt am Wetterphänomen El Niño.

Vor der peruanischen Küste fließt der Humboldtstrom, eine kalte, nährstoffreiche Meeresströmung, die durch Auftrieb Tiefenwasser an die Oberfläche befördert. Dieses Auftriebsgebiet gehört zu den fischreichsten Meereszonen der Erde. Im Zentrum steht die Anchoveta (Engraulis ringens), eine kleine Sardelle, deren Fang eine der größten Einartenfischereien der Welt darstellt; in guten Jahren bringt Peru mehrere Millionen Tonnen davon an Land. Der weitaus größte Teil wird zu Fischmehl und Fischöl verarbeitet und geht in die Futtermittelindustrie für Aquakultur und Nutztierhaltung in aller Welt. Peru gilt als der führende Fischmehlexporteur überhaupt.

Die Anchoveta-Fischerei unterliegt einer strengen staatlichen Regulierung. Pro Jahr gibt es zwei Fangsaisons, deren Quoten das Meeresforschungsinstitut IMARPE auf Basis wissenschaftlicher Bestandsuntersuchungen festsetzt. Seit 2009 erhalten die Fangunternehmen zudem individuelle Fangquoten, was den Wettlauf um die schnellsten Fänge beenden und Überkapazitäten begrenzen soll. Ein wiederkehrendes Risiko bleibt El Niño: Warmes Oberflächenwasser verdrängt die Kaltwasserfische, und Saisons müssen verkürzt oder abgesagt werden. Neben der industriellen Fischerei existiert eine Direktkonsum-Fischerei mit Bonito, Makrele und Tintenfisch, die den Binnenmarkt beliefert und exportiert. Zunehmend an Gewicht gewinnt die Aquakultur, allen voran die Forellenzucht in den Anden und die Muschelzucht an der Küste.

Agrarexport – Boom in der Wüste

Aus Ödland wurde Plantagenland: Peru ist heute einer der wichtigsten Obst- und Gemüselieferanten der Nordhalbkugel – solange das Wasser reicht.

Seit den 2000er Jahren durchläuft Peru einen Boom der nichttraditionellen Agrarexporte, deren Wert inzwischen in der Größenordnung von rund 10 Mrd. US-Dollar im Jahr liegt. An der Wüstenküste dominieren großflächige, industriell bewirtschaftete Plantagen, die in die USA, nach Europa und nach Asien liefern. Peru ist der weltweit führende Exporteur von Heidelbeeren und zählt auch bei Avocados und Tafeltrauben zur Weltspitze; dazu kommen Spargel, Mangos, Zitrusfrüchte und Ingwer. Ein entscheidender Marktvorteil ist die Gegensaison zur Nordhalbkugel: Wenn dort Winter herrscht, füllen peruanische Früchte die Regale.

Kaffee und Kakao, die traditionellen Exportprodukte, stammen aus den Bergtälern der Anden und aus der Ceja de Selva, dem bewaldeten Ostabhang zum Amazonasbecken. Der Kaffeeanbau ist eine typische Kleinbauernkultur: rund 200.000 Familien bewirtschaften meist nur wenige Hektar in Höhenlagen. Ein wachsender Anteil von Kaffee und Kakao wird nach Bio- und Fairtrade-Standards zertifiziert und erzielt Premiumpreise. Zu den wichtigsten Anbauregionen zählen Cajamarca, Amazonas, Junín, Cusco und San Martín.

Die Grundlage des Küstenbooms bilden großangelegte Bewässerungsprojekte, die Wasser aus den Anden in die Wüste umleiten: Olmos in Lambayeque, Chavimochic in La Libertad und Majes-Siguas bei Arequipa haben Zehntausende Hektar Ödland in ertragreiches Agrarland verwandelt. Doch das Modell stößt an Grenzen. Die Küstenwüste gehört zu den trockensten Zonen der Erde, und die Bewässerung hängt weitgehend von Gletscher- und Andenwasser ab, das infolge des Klimawandels weniger wird. In mehreren Tälern sinkt der Grundwasserspiegel, weil mehr entnommen wird als nachfließt. Zudem steht die Agrarindustrie wegen der Arbeitsbedingungen in der Kritik: Erntearbeit ist häufig saisonal, oft ohne feste Verträge und zu niedrigen Löhnen.

Der informelle Sektor

Die Mehrheit der Erwerbstätigen arbeitet ohne Vertrag, ohne Rentenbeiträge und außerhalb der Statistik. Das ist Perus vielleicht härtestes Strukturproblem.

Rund 70 bis 75 Prozent der Erwerbstätigen arbeiten informell, in ländlichen Regionen liegt der Anteil noch deutlich darüber. Informelle Beschäftigung bedeutet: keine schriftlichen Verträge, kein Schutz vor willkürlicher Entlassung, in der Regel keine Beiträge in die Renten- und Krankenversicherung. Für den Staat ergibt sich daraus eine schmale Steuer- und Beitragsbasis, die die öffentlichen Finanzen dauerhaft schwächt. Als Ursachen gelten vor allem die hohen Kosten der Formalisierung für Registrierung, Steuern und Auflagen, ein kleinteiliges Wirtschaftsgefüge mit überwiegend Kleinstbetrieben, geringe Produktivität und eine schwerfällige Bürokratie.

Die Folgen tragen vor allem die Betroffenen selbst: Wer über Jahrzehnte ohne Rentenbeiträge arbeitet, geht mit minimalen Ansprüchen in den Ruhestand und ist im Alter auf Familie oder staatliche Grundsicherung angewiesen. Auch Sozialprogramme greifen nur begrenzt, weil informell Beschäftigte in amtlichen Registern fehlen. Die Corona-Pandemie machte diese Verwundbarkeit schlagartig sichtbar: Während formell Beschäftigte über Beitragskonten und Firmenregister leicht zu identifizieren waren, blieben informell Arbeitende von den ersten Hilfspaketen weitgehend ausgeschlossen. Viele Familien verloren von einem Tag auf den anderen ihr Einkommen. Die Krise legte offen, wie wenig die soziale Sicherung des Landes auf die Lebenswirklichkeit der Mehrheit zugeschnitten ist.

Energie & Infrastruktur

Gas aus dem Urwald, Strom aus Wasserkraft, ein neuer Tiefwasserhafen am Pazifik – und ein Straßennetz, das an den Anden scheitert.

Perus Energiesektor stützt sich seit 2004 auf das Erdgasfeld Camisea im Urwald der Region Cusco, eines der größten Vorkommen Südamerikas. Pipelines leiten das Gas über mehrere hundert Kilometer zur Küste, wo es Kraftwerke, Industrie und Haushalte versorgt. In Pampa Melchorita südlich von Lima wird ein Teil verflüssigt und als LNG exportiert. In der Stromerzeugung teilen sich Wasserkraft und Erdgas grob je die Hälfte der Produktion. Zunehmend ergänzen Windparks an der Nordküste sowie Solaranlagen im Süden, wo die Sonneneinstrahlung außergewöhnlich hoch ist, den Energiemix.

Die Verkehrsinfrastruktur bleibt eine der größten Hürden für die Wirtschaft. Das ausgebaute Straßennetz konzentriert sich auf die Küste, wo die Panamericana als durchgehende Nord-Süd-Achse den Großteil des Güterverkehrs trägt. Die Carretera Central bildet das Nadelöhr, über das Erze und Agrarprodukte aus dem zentralen Hochland nach Lima gelangen. Andenquerungen bleiben mühsam: Pässe liegen über 4.000 m, Erdrutsche und Nebel blockieren die Strecken immer wieder. Weite Teile des Amazonastieflands sind nur über wetterabhängige Pisten oder über Flüsse erreichbar.

Ende 2024 nahm der mit chinesischem Kapital gebaute Tiefwasserhafen Chancay nördlich von Lima den Betrieb auf. Er ist als Umschlagplatz für den Pazifikhandel zwischen Südamerika und Asien angelegt: Große Containerschiffe können direkt anlaufen, statt wie bisher über andere Häfen umgeladen zu werden. Die Fahrzeit nach Ostasien soll dadurch von rund 35 auf etwa 23 Tage sinken. Das betrifft nicht nur peruanische Exporte, sondern könnte künftig auch Waren aus Nachbarländern wie Brasilien auf die Pazifikroute ziehen. Im Luftverkehr bündelt der Flughafen Jorge Chávez in Lima den Großteil der internationalen Verbindungen; sein neues Terminal ging 2025 in Betrieb.

Handelspartner & Exportstruktur

Ein offenes Handelsregime mit Abkommen in alle Richtungen – und dennoch eine Ausfuhr, die an wenigen Rohstoffen und einem dominierenden Abnehmer hängt.

Mit Abstand wichtigster Abnehmer peruanischer Waren ist China, das vor allem Kupfer und Fischmehl bezieht. Mit deutlichem Abstand folgen die USA, danach die Länder der Europäischen Union sowie Japan, Südkorea, Indien und Kanada. Die Ausfuhrstruktur wird vom Bergbau dominiert: Kupfer, Gold und andere Metalle machen in der Größenordnung von rund 60 Prozent den größten Teil der Exporte aus. Hinzu kommen Agrar- und Fischereierzeugnisse wie Trauben, Heidelbeeren, Kaffee und Fischmehl. Damit bleibt Peru ein klassischer Rohstoffexporteur, dessen Deviseneinnahmen stark von den Weltmarktpreisen für Metalle abhängen.

Die Einfuhren bestehen überwiegend aus Vorprodukten, Maschinen, Fahrzeugen und Brennstoffen. Seit den 1990er Jahren verfolgt Peru eine ausgesprochen offene Handelspolitik und hat ein dichtes Netz von Freihandelsabkommen geknüpft, unter anderem mit den USA, China, der Europäischen Union, Kanada, Japan und Südkorea. Ergänzend gehört das Land zur Pazifikallianz mit Chile, Kolumbien und Mexiko, zum CPTPP-Abkommen sowie zur asiatisch-pazifischen Wirtschaftskooperation APEC. Diese Verträge sichern den Zugang zu den wichtigsten Absatzmärkten. Zugleich wächst das Risiko einer einseitigen Abhängigkeit, weil sich der Export auf wenige Rohstoffe und im Kern auf einen dominierenden Abnehmer stützt.

Exportgüter – grobe Anteile

Herausforderungen

Diversifizierung, Bildung, politische Stabilität – und ein Wasserhaushalt, der mit den Gletschern schmilzt.

Die peruanische Wirtschaft bleibt stark auf den Export unverarbeiteter Rohstoffe ausgerichtet, allen voran Kupfer und Gold, daneben Silber, Zink und Fischmehl. Fällt der Weltmarktpreis, schlagen die Schwankungen unmittelbar auf Staatshaushalt, Investitionen und Beschäftigung durch. Die Weiterverarbeitung im eigenen Land ist schwach entwickelt: Erze, Fischereierzeugnisse und Agrarprodukte verlassen Peru überwiegend ohne nennenswerte Veredelung. Eine Diversifizierung über den Rohstoffsektor hinaus gilt deshalb als zentrale, bislang ungelöste Aufgabe.

Eine zweite Schwachstelle sind Bildung und Produktivität. Bei internationalen Schulleistungsvergleichen wie PISA erreichen peruanische Schülerinnen und Schüler seit Jahren Werte weit unter dem OECD-Durchschnitt. Daraus erwächst ein Mangel an Fachkräften in Technik, Ingenieurwesen und Naturwissenschaften, während die Ausgaben für Forschung und Entwicklung mit einem Bruchteil eines Prozents der Wirtschaftsleistung zu den niedrigsten der Region zählen. Reformen blockiert nicht zuletzt die politische Instabilität: Seit 2016 hat Peru sechs Staatsoberhäupter erlebt, mehrere davon vorzeitig abgesetzt oder zum Rücktritt gedrängt. Korruptionsverfahren – allen voran im Umfeld des Baukonzerns Odebrecht – haben weite Teile der politischen Elite erfasst; die ständigen Regierungskrisen verunsichern Investoren und bremsen langfristig angelegte Vorhaben.

Hinzu kommt der Klimawandel. In den Anden liegt der größte Teil der weltweiten tropischen Gletscherfläche, Schätzungen zufolge rund zwei Drittel bis drei Viertel. Diese Gletscher haben seit den 1960er Jahren bereits etwa die Hälfte ihrer Fläche verloren. Ihr weiteres Schwinden gefährdet die Trinkwasserversorgung von Millionen Menschen, die Bewässerung der Küstenlandwirtschaft und die Wasserkraftwerke, die in der Trockenzeit auf Schmelzwasser angewiesen sind. Zugleich sorgen wiederkehrende El-Niño-Ereignisse an der Küste für schwere Überschwemmungen, während Küstenerosion Strände, Straßen und Siedlungen bedroht.

Peru wächst, wenn der Kupferpreis steigt – die Aufgabe besteht darin, auch dann zu wachsen, wenn er fällt.— sinngemäß ein wiederkehrender Befund in der wirtschaftspolitischen Debatte