Die großen Ziele
Peru ist größer, als die meisten Routen vermuten lassen: Von Lima nach Iquitos ist es weiter als von Berlin nach Istanbul. Die folgenden Orte decken den Süden, die Nordroute und das Tiefland ab – kaum jemand schafft alles in einer Reise.
Machu Picchu
Die Inka-Anlage aus dem 15. Jahrhundert liegt auf rund 2.430 m auf einem Bergrücken über dem Urubamba-Tal: Tempel, Terrassen und Wohnbereiche aus exakt gefügten Steinblöcken. Der Zugang erfolgt über Aguas Calientes, von wo Busse die Serpentinen hinauffahren. Die Besucherzahl pro Tag ist begrenzt, Tickets müssen vorab gebucht werden.
Cusco und das Heilige Tal
Die einstige Inka-Hauptstadt liegt auf rund 3.400 m und verbindet Inka-Mauerwerk mit kolonialer Architektur: Qorikancha, Sacsayhuamán, die Gassen um die Plaza de Armas. Im Heiligen Tal folgen Pisac, Ollantaytambo und die Salzterrassen von Maras. Das Tal liegt tiefer als die Stadt und eignet sich besser zum Akklimatisieren.
Inka-Trail und Alternativtrecks
Der klassische Inka-Trail führt in vier Tagen über Pässe bis auf rund 4.200 m und endet am Sonnentor oberhalb von Machu Picchu; die Plätze sind kontingentiert und nur über lizenzierte Veranstalter buchbar. Der Salkantay-Trek umrundet den rund 6.270 m hohen Gletscherberg, der Lares-Trek führt durch abgelegene Quechua-Dörfer.
Vinicunca – Regenbogenberg
Die Montaña de Siete Colores südöstlich von Cusco erreicht rund 5.200 m; die farbigen Streifen stammen aus mineralhaltigen Sedimentschichten. Der Aufstieg ist kurz, wegen der Höhe aber fordernd. Erschlossen wurde der Berg erst, nachdem sich die Schneedecke in den 2010er Jahren zurückzog.
Titicacasee, Uros und Taquile
Der See liegt auf rund 3.810 m an der Grenze zu Bolivien und gilt als höchstgelegenes schiffbares Gewässer der Erde. Von Puno fahren Boote zu den schwimmenden Inseln der Uros aus Totora-Schilf, das laufend nachgeschichtet wird. Die Insel Taquile ist für ihre Textiltradition bekannt; Übernachtungen bei Familien sind verbreitet.
Arequipa und Colca-Canyon
Arequipa liegt auf rund 2.300 m am Fuß des Vulkans Misti; die weißen Sillar-Bauten aus Vulkangestein gaben der „weißen Stadt“ ihren Namen, das Kloster Santa Catalina ist eine eigene Stadt hinter Mauern. Wenige Fahrstunden entfernt beginnt der Colca-Canyon; am Cruz del Cóndor kreisen morgens Kondore in der Thermik.
Nazca-Linien
Zwischen Nazca und Palpa liegen die Scharrbilder in der Wüste – Tierfiguren, geometrische Formen und kilometerlange Geraden, entstanden vor rund 1.500 bis 2.000 Jahren und heute UNESCO-Welterbe. Aus der Luft sind sie am besten zu erkennen; die Rundflüge sind kurz und für empfindliche Mägen unangenehm.
Huacachina und Ica
Huacachina ist eine Oase mit Lagune, eingefasst von hohen Dünen, wenige Kilometer von Ica entfernt; der Ort lebt von Sandbuggy-Fahrten und Sandboarding. Ica liegt in der wichtigsten Wein- und Pisco-Region des Landes. Trocken ist es hier ganzjährig – ein bequemer Zwischenstopp zwischen Lima und Nazca.
Paracas und Ballestas-Inseln
Die Halbinsel Paracas setzt Wüste unmittelbar an steile Pazifikküste. Von dort starten Bootstouren zu den Ballestas-Inseln mit Seelöwen, Humboldtpinguinen und großen Seevogelkolonien; auf dem Hinweg liegt das Bodenzeichen „El Candelabro“ am Hang. Im Nationalreservat lohnen kurze Wanderungen zu den Küstenformationen.
Lima
Die Hauptstadt liegt auf der Steilküste über dem Pazifik und ist wirtschaftliches wie kulinarisches Zentrum des Landes. Die Altstadt um die Plaza Mayor gehört zum UNESCO-Welterbe, Miraflores und Barranco bieten Küstenparks und eine dichte Restaurantszene. Das Museo Larco gibt einen der besten Überblicke über die präkolumbischen Kulturen.
Trujillo und Chan Chan
Trujillo an der Nordküste war Zentrum der Moche- und später der Chimú-Kultur. Wenige Kilometer entfernt liegt Chan Chan, die größte Lehmziegelstadt der Welt; die Huacas del Sol y de la Luna sind Adobe-Pyramiden mit farbig erhaltenen Wandfriesen. Im Fischerort Huanchaco sind die Schilfboote alter Bauart weiter im Gebrauch.
Chachapoyas, Kuélap und Gocta
Die Nebelwaldregion im Norden war Kerngebiet der Chachapoya, der „Wolkenkrieger“. Die Festungsanlage Kuélap liegt auf einem Bergrücken in rund 3.000 m Höhe hinter meterhohen Ringmauern, der Gocta-Wasserfall stürzt über 700 m in mehreren Stufen in die Tiefe. Dazu kommen die Sarkophage von Karajía – und deutlich weniger Besucher als im Süden.
Huaraz und Cordillera Blanca
Huaraz liegt auf rund 3.050 m und ist das Tor zur Cordillera Blanca, der höchsten tropischen Gebirgskette der Erde mit dem Huascarán (6.768 m). Türkise Gletscherlagunen wie Llanganuco oder die Laguna 69 sind Tagesziele, die Huayhuash-Runde gilt als einer der großen Fernwanderwege Südamerikas.
Iquitos und der Amazonas
Iquitos ist die größte Stadt der Welt ohne Straßenanbindung – erreichbar nur per Flugzeug oder Boot. Von hier führen Flusstouren in das peruanische Amazonasgebiet, etwa Richtung Pacaya-Samiria. Weiter südlich bietet Puerto Maldonado mit dem Tambopata-Gebiet den zweiten großen Zugang zum Regenwald.
Máncora und die Nordküste
Im äußersten Norden kühlt der Humboldtstrom das Wasser nicht mehr – hier ist der Pazifik spürbar wärmer als bei Lima. Aus dem Fischerdorf Máncora ist ein Surf- und Strandort mit langer Saison geworden, die Küste bis Los Órganos ist kilometerweit sandig. Hochsaison ist von Dezember bis März.
Drei Routen als Gerüst
Peru lässt sich kaum „am Stück“ bereisen. Die Vorschläge sind bewusst konservativ getaktet: Fahrzeiten in den Anden sind lang, und jeder Tag ohne Puffer geht auf Kosten der Akklimatisierung.
| Route | Tage | Abschnitt | Inhalt |
|---|---|---|---|
| A · Klassiker | 1–2 | Lima | Altstadt, Miraflores, Barranco |
| A · Klassiker | 3–4 | Paracas, Huacachina, Nazca | Ballestas-Inseln, Dünenbuggy, Rundflug |
| A · Klassiker | 5–6 | Arequipa | Busfahrt rund 560 km, Santa Catalina |
| A · Klassiker | 7–8 | Colca und Puno | Cruz del Cóndor, weiter rund 215 km nach Puno |
| A · Klassiker | 9 | Titicacasee | Uros und Taquile per Boot |
| A · Klassiker | 10 | Fahrt nach Cusco | rund 390 km über den La-Raya-Pass |
| A · Klassiker | 11–14 | Cusco, Heiliges Tal, Machu Picchu | Pisac, Ollantaytambo, Zug, Rückflug |
| B · Norden | 1–2 | Lima | Ankunft, Umstellung |
| B · Norden | 3–5 | Huaraz | rund 400 km, Llanganuco, Chavín de Huántar |
| B · Norden | 6–8 | Trujillo und Huanchaco | Chan Chan, Huaca de la Luna, Schilfboote |
| B · Norden | 9–11 | Chiclayo und Lambayeque | Königsgräber von Sipán, Túcume |
| B · Norden | 12–15 | Chachapoyas | lange Bergfahrt, Kuélap, Gocta, Karajía |
| B · Norden | 16–18 | Cajamarca | Baños del Inca, Otuzco, Cumbemayo |
| B · Norden | 19–21 | Rückweg nach Lima | Inlandsflug, Puffertage, Abreise |
| C · Süden | 1–2 | Arequipa | Flug ab Lima, erste Höhenanpassung |
| C · Süden | 3–4 | Colca-Canyon | rund 160 km nach Chivay, morgens die Kondore |
| C · Süden | 5 | Titicacasee | Uros-Schwimminseln und Taquile |
| C · Süden | 6 | Fahrt nach Cusco | rund 390 km, Stopp in Raqchi |
| C · Süden | 7–9 | Cusco, Heiliges Tal, Machu Picchu | Sacsayhuamán, Ollantaytambo, Zug |
| C · Süden | 10 | Rückflug | Cusco – Lima, Anschluss nach Europa |
Beste Reisezeit
Peru liegt südlich des Äquators, die Jahreszeiten laufen spiegelverkehrt zu Europa. Entscheidend ist aber nicht der Kalender, sondern die Höhenstufe: Costa, Sierra und Selva haben im selben Monat völlig unterschiedliches Wetter.
Die Trockenzeit von Mai bis Oktober ist Hauptsaison und die beste Zeit für die Sierra – klare, sonnige Tage in Cusco und am Titicacasee, dafür sehr kalte Nächte, oft mit Frost. An der Küste ist dann Winter: Über Lima liegt monatelang die Garúa, eine graue Hochnebeldecke, kühl und ohne echten Regen.
Die Regenzeit von November bis April bringt in den Anden fast täglich Nachmittagsgewitter; Wege werden rutschig, Erdrutsche sperren Straßen und Bahnstrecken zeitweise. Der Inka-Trail bleibt im Februar traditionell für Instandsetzungen geschlossen. Zugleich ist das die beste Zeit für die Küste, während in der Selva die Flüsse steigen – gut für Bootstouren, schlecht für Wanderungen. Die Übergangsmonate April/Mai und Oktober/November verbinden oft beides.
| Monat | Sierra (Anden) | Costa (Küste) | Selva (Amazonas) |
|---|---|---|---|
| Januar | Regenzeit, grün | sonnig, sommerlich | sehr nass, schwül |
| Februar | nasseste Wochen | heiß und klar | Flüsse steigen stark |
| März | Regen lässt nach | warm, sonnig | regnerisch, feucht |
| April | Übergang, klare Sicht | mild, wenig Nebel | Regen geht zurück |
| Mai | Trockenzeit beginnt | erste Nebeltage | deutlich trockener |
| Juni | sonnig, kalte Nächte | grau, diesig | weitgehend trocken |
| Juli | klar, nachts Frost | neblig, frisch | trockenste Zeit |
| August | trocken, windig | bedeckt, kühl | meist trocken |
| September | noch trocken | Nebel lichtet sich | zunehmend feucht |
| Oktober | erste Schauer | mild, aufklarend | Regen nimmt zu |
| November | wechselhaft | wärmer werdend | häufige Regenfälle |
| Dezember | Regenzeit beginnt | sonnig und warm | nass und schwül |
Höhenkrankheit: Soroche
Kein anderes Thema entscheidet so stark über den Verlauf einer Peru-Reise. Wer am Ankunftstag in Cusco die volle Stadttour bucht, verbringt den zweiten Tag oft im Bett.
Wie hoch die Ziele wirklich liegen
Auffällig: Machu Picchu liegt fast 1.000 m tiefer als Cusco. Wer Beschwerden hat, ist im Heiligen Tal oder in Aguas Calientes deutlich besser aufgehoben als in der Stadt.
Typische Symptome
Was hilft
- Langsam aufsteigen: Schlafhöhe schrittweise erhöhen, tagsüber höher gehen, nachts tiefer schlafen.
- Die ersten ein bis zwei Tage entlasten – kein Trekking, keine Nachtbusfahrt direkt nach der Ankunft.
- Viel trinken, leicht essen, keinen Alkohol.
- Mate de coca ist in den Anden allgegenwärtig, ersetzt die Akklimatisierung aber nicht.
- Nicht weiter aufsteigen, solange Beschwerden bestehen; bessert sich nichts, hilft nur Abstieg.
- Medikamente vorab reisemedizinisch besprechen statt auf Verdacht vor Ort zu kaufen.
Anreise und Verkehr im Land
Fast alle Reisen beginnen in Lima. Von dort entscheidet die Wahl zwischen Flugzeug und Bus über ganze Tage: Was im Flieger gut eine Stunde dauert, kostet auf der Straße leicht zwanzig.
Flughafen Lima
Der Aeropuerto Internacional Jorge Chávez in Callao ist das Luftdrehkreuz des Landes; praktisch alle Verbindungen aus Europa laufen über ihn, meist mit Umstieg in Madrid, Amsterdam, Bogotá oder Panama-Stadt. Die Fahrt nach Miraflores dauert je nach Verkehr 45 bis 90 Minuten. Am Flughafen nur den offiziellen Taxischalter oder einen gebuchten Transfer nutzen.
Inlandsflüge
Wegen der Entfernungen und der Andenbarriere sind Inlandsflüge das Mittel der Wahl für größere Sprünge; bedient werden vor allem Lima, Cusco, Arequipa, Juliaca, Trujillo, Iquitos und Puerto Maldonado. Nach Iquitos führt ohnehin kein Landweg. Morgenflüge sind zuverlässiger, weil sich nachmittags über den Anden häufig Gewitter aufbauen.
Fernbusse und Busklassen
Fernbusse sind das Rückgrat des Landverkehrs und erreichen auch abgelegene Andenorte. Die Klassen reichen vom einfachen Economico über semi-cama mit stärker verstellbaren Sitzen bis zum cama mit nahezu flachen Liegesitzen; bei Etappen von zwölf Stunden und mehr lohnt die höhere Klasse. Etablierte Gesellschaften fahren mit zwei Fahrern und GPS-Überwachung.
Zug nach Aguas Calientes
Der Ort am Fuß von Machu Picchu ist nur per Bahn oder zu Fuß erreichbar – eine Straße gibt es nicht. Die Züge fahren überwiegend ab Ollantaytambo und brauchen durch die Urubamba-Schlucht etwa anderthalb Stunden; angeboten werden mehrere Komfortklassen bis hin zu Panoramawagen. Die Kapazität ist begrenzt, Tickets früh zusammen mit dem Eintritt buchen.
Colectivos und Combis
Colectivos sind Sammeltaxis oder Kleinbusse auf festen Routen; sie fahren ab, sobald alle Plätze besetzt sind – Fahrpläne gibt es nicht. Combis bedienen Stadtverkehr und kurze Überlandstrecken und halten praktisch überall. Beides ist sehr günstig, oft voll und mit großem Gepäck unpraktisch, auf Nebenstrecken aber häufig die einzige Verbindung.
Taxis und Fahrdienst-Apps
Taxameter sind unüblich: Der Preis wird vor dem Einsteigen ausgehandelt. In den Großstädten sind Fahrdienst-Apps meist die einfachere Variante, weil Fahrzeug und Fahrer registriert sind. Abends besser im Hotel oder Restaurant ein Taxi rufen lassen, statt auf der Straße zu winken.
Machu Picchu konkret
Kein anderes Ziel in Peru ist so stark reguliert. Die Details ändern sich regelmäßig – die Prinzipien dahinter sind seit Jahren stabil.
Der Zutritt erfolgt ausschließlich mit einem vorab gekauften Ticket, das an ein festes Zeitfenster gebunden ist; spontan am selben Tag hineinzukommen, gelingt in der Regel nicht. Innerhalb der Anlage folgen Besucher einem von mehreren festgelegten Rundwegen, den Circuitos. Sie erschließen unterschiedliche Bereiche, lassen sich nicht frei kombinieren und nicht rückwärts gehen – die Wahl fällt beim Buchen und entscheidet, welche Tempel, Terrassen und Aussichtspunkte man sieht. Das Ticket ist personengebunden und wird mit dem Ausweis kontrolliert; vorgesehen ist zudem die Begleitung durch einen lizenzierten Guide.
Die meisten reisen mit der Bahn an: von Ollantaytambo durch das enge Urubamba-Tal nach Aguas Calientes, von dort per Shuttlebus in Serpentinen hinauf oder zu Fuß über die steile Treppe. Das ist bequem, verlangt aber frühzeitige Buchung von Zug, Bus und Eintritt. Die Alternative ist das Trekking: Der klassische Inka-Trail endet am Sonnentor oberhalb der Ruinen, ist genehmigungspflichtig und streng kontingentiert. Salkantay- und Lares-Trek sind freier verfügbar, führen zuletzt aber ebenfalls über Aguas Calientes.
Über der Anlage erheben sich zwei Berge mit eigenen, zusätzlich limitierten Tickets. Der Huayna Picchu ist der markante Gipfel im Hintergrund der bekannten Ansicht: kurzer, aber steiler Aufstieg über enge, ausgesetzte Treppen. Der Machu Picchu Montaña liegt gegenüber, ist höher, weniger überlaufen und verlangt einen längeren, dafür gleichmäßigeren Anstieg. Beide sind an Zeitfenster gebunden und werden zusammen mit dem Haupteintritt gebucht.
Sicherheit und Gesundheit
Peru ist für Reisende gut erschlossen; die Risiken sind überwiegend alltäglicher Natur: Diebstahl, Magen-Darm, Höhe – und im Tiefland Mücken.
Packen und Budget
Eine Peru-Reise bedeutet binnen zwei Wochen Wüstensonne, Andenfrost und Regenwaldschwüle. Das Zwiebelprinzip ist hier keine Empfehlung, sondern Voraussetzung.
Drei Budgetstufen
Backpacker
Hostels, Mehrbettzimmer oder Familienunterkünfte – in den Anden lohnt der Blick auf Heizung und Decken. Gegessen wird auf Märkten und in Menú-Lokalen mit festem Tagesgericht. Unterwegs mit Überland- und Nachtbussen, auf kurzen Strecken mit Colectivos; Touren in Gruppen, vieles lässt sich selbst organisieren.
Mittelklasse
Gästehäuser und kleine Hotels mit eigenem Bad, im Heiligen Tal auch Landhäuser. Gegessen wird in lokalen Restaurants, gelegentlich in der gehobenen Küche Limas oder Arequipas. Lange Strecken per Inlandsflug, dazwischen komfortable Überlandbusse; Touren über etablierte Agenturen in kleinen Gruppen.
Komfort
Boutique-Hotels, historische Haciendas und Lodges mit Heizung und Restaurant. Kulinarisch reicht die Spanne bis zu den Menüs der international bekannten Küchen Limas. Transport mit Privatfahrer und Zug in der gehobenen Klasse, Ausflüge individuell zugeschnitten mit persönlichem Guide.