Drei Klimazonen

Lage & Ausdehnung

Peru ist das drittgrößte Land Südamerikas und grenzt an fünf Nachbarstaaten. Seine Gestalt bestimmt ein einfaches Prinzip: alles läuft quer zur Küste.

Peru liegt an der Westküste Südamerikas und erstreckt sich entlang des Pazifischen Ozeans, dessen Küstenlinie rund 2.400 Kilometer lang ist. Mit einer Fläche von 1.285.216 km² ist Peru nach Brasilien und Argentinien das drittgrößte Land des Subkontinents. Im Norden grenzt es an Ecuador und Kolumbien, im Osten an Brasilien und Bolivien, im Süden an Chile. Die Landgrenzen summieren sich auf eine Größenordnung von rund 7.000 Kilometern, der längste Abschnitt entfällt auf Brasilien.

Das Land gliedert sich landschaftlich in drei deutlich unterscheidbare Regionen. Die Costa ist der schmale, größtenteils trockene Küstenstreifen am Pazifik, in dem die meisten Städte und ein Großteil der Bevölkerung konzentriert sind. Dahinter erhebt sich die Sierra, das Hochgebirge der Anden mit Gipfeln von über 6.000 Metern. Östlich der Anden schließt sich die Selva an, das weitläufige Regenwaldgebiet des Amazonasbeckens.

Flächenanteile der drei Großräume

Costa – die Wüste am Meer

Ein Küstenstreifen am offenen Ozean, in dem es kaum regnet. Der Grund liegt im kalten Wasser davor und in der Gebirgsmauer dahinter.

Die peruanische Küstenwüste gilt als eine der trockensten Regionen der Erde, obwohl sie direkt am Pazifik liegt. Der kalte Humboldtstrom kühlt die Meeresoberfläche stark ab und verhindert, dass feuchte Luft aufsteigt und Regenwolken bildet. Zudem entsteht eine Temperaturinversion, bei der wärmere Luftschichten über kühlerer Meeresluft liegen und die Wolkenbildung fast vollständig unterdrücken. Schließlich versperren die Anden den feuchten Winden aus dem Amazonasgebiet den Weg, sodass die Küste im Regenschatten liegt.

Im Winter, etwa von Juni bis September, hüllt die Garúa – ein dichter, feiner Küstennebel – Land und Städte in graues Halbdunkel. Aus dieser Feuchtigkeit leben die Lomas, kleine Nebeloasen mit Wildblumen, Gräsern und Sträuchern, in denen seltene Pflanzen und Tiere überdauern. Lima, auf trockenem Wüstenboden erbaut, gilt mit rund 10 Millionen Einwohnern im Ballungsraum als zweitgrößte Wüstenstadt der Welt. Möglich machen das etwa 50 Andenflüsse, die Wasser aus den Bergen an die Küste führen und fruchtbare Oasen für intensive Landwirtschaft schaffen.

Sierra – das Hochland der Anden

Von Gletschergipfeln über 6.000 Meter bis zu Schluchten, die tiefer einschneiden als fast alle anderen der Welt.

Die Sierra ist das Rückgrat des Landes: Die Anden ziehen sich von Norden nach Süden durch ganz Peru. Besonders markant ist die Cordillera Blanca mit dem Huascarán, der mit 6.768 Metern der höchste Berg Perus ist; ihr westlich vorgelagert liegt die deutlich niedrigere, schnee- und gletscherfreie Cordillera Negra. Weiter südlich erstreckt sich das Altiplano, eine ausgedehnte Hochebene, in der auch der Titicacasee auf rund 3.812 Metern liegt. Zugleich ist die Sierra von tiefen Einschnitten geprägt: Colca- und Cotahuasi-Canyon gehören mit über 3.000 Metern Tiefe zu den tiefsten Schluchten der Erde.

Das Leben in der Sierra folgt den Höhenstufen. In den gemäßigten Lagen werden Kartoffeln und Mais angebaut, weiter oben Quinoa, die an raue Bedingungen angepasst ist. Auf der Puna, dem kargen Hochweideland oberhalb von etwa 4.000 Metern, weiden Lamas und Alpakas – wichtig für Fleisch, Wolle und als Lasttiere. Die Regenzeit dauert etwa von November bis April und bestimmt Anbau, Weidewirtschaft und Alltag in den Bergregionen.

Selva – Amazonasbecken

Der größte, am dünnsten besiedelte Teil Perus. Straßen enden hier oft, Flüsse übernehmen.

Die Selva umfasst rund 60 Prozent der Landesfläche und gehört zum Amazonasbecken, einem der artenreichsten Lebensräume der Erde. Man unterscheidet zwei Großräume: die Selva Alta, den feuchten Nebelwald an den Osthängen der Anden etwa zwischen 700 und 3.500 Metern Höhe, und die Selva Baja, das heiße, flache Tiefland unterhalb von rund 700 Metern. Größte Stadt der Region ist Iquitos am Amazonas mit mehreren hunderttausend Einwohnern; sie gilt als größte Stadt der Welt ohne Straßenanbindung und ist nur per Flugzeug oder über den Fluss erreichbar.

Flüsse wie Ucayali, Marañón und Madre de Dios sind die wichtigsten Verkehrswege der Selva; Boote und Flussfähren verbinden die weit verstreuten Siedlungen. International bekannt sind der Nationalpark Manú, UNESCO-Welterbe, und das Reservat Tambopata im Südosten – beide mit außergewöhnlicher Artenvielfalt. Zugleich steht die Region unter Druck: Entwaldung für Landwirtschaft und Weideland sowie illegaler Goldbergbau, etwa im Departement Madre de Dios, zerstören große Waldflächen und belasten Flüsse mit Quecksilber.

Wasser & Flüsse

Der größte Strom der Erde beginnt in einem peruanischen Gletscherbach. Und genau dieses Eis schwindet.

Das Quellgebiet des Amazonas liegt in den peruanischen Anden: Der Nevado Mismi in der Region Arequipa gilt als die fernste Quelle des Stroms. Von dort fließt das Wasser über den Río Apurímac weiter in den Marañón, der sich bei Nauta mit dem Ucayali zum Amazonas vereinigt. Dieses Flusssystem entwässert den größten Teil Perus in Richtung Atlantik und prägt den gesamten Osten des Landes.

Westlich der Anden liegt das pazifische Einzugsgebiet mit kurzen, stark saisonalen Flüssen. Sie führen vor allem in den Regenmonaten Wasser und versorgen die trockenen Küstenebenen; der Rímac ist dabei besonders wichtig, weil er Lima mit Trinkwasser versorgt. Peru beherbergt zudem einen Großteil der tropischen Gletscher der Erde. Seit den 1960er Jahren ist ein starker Gletscherschwund zu beobachten, der Wasserversorgung, Bewässerungslandwirtschaft und Wasserkrafterzeugung zunehmend unter Druck setzt.

Klima & El Niño

Drei Klimazonen auf engem Raum – und ein pazifisches Schwankungsmuster, das sie alle durcheinanderbringen kann.

Die El-Niño-Südliche Oszillation (ENSO) ist ein natürliches Klimaphänomen im tropischen Pazifik, das zwischen zwei Phasen wechselt: El Niño und La Niña. Während El Niño das Oberflächenwasser vor der peruanischen Küste ungewöhnlich stark erwärmt, sorgt La Niña für eine Abkühlung. Normalerweise treibt der Auftrieb entlang des Humboldtstroms kaltes, nährstoffreiches Tiefenwasser an die Oberfläche und bildet damit die Grundlage für den enormen Fischreichtum. Bei El Niño bricht dieser Auftrieb zusammen, die Anchoveta-Schwärme verschwinden oder ziehen in tiefere Gewässer, und die Fischerei erleidet massive Einbußen mit spürbaren Folgen für die Gesamtwirtschaft.

Gleichzeitig führt das warme Wasser zu starken Regenfällen und Überschwemmungen an der sonst ariden Nordküste, besonders um Piura und Tumbes, während im Altiplano Dürre herrschen kann. Zu den schwersten Ereignissen zählen die El Niños von 1982/83 und 1997/98. Der Küsten-El-Niño 2017 traf vor allem den Norden mit sintflutartigen Regenfällen, zerstörter Infrastruktur und Erdrutschen – ein Hinweis darauf, wie verwundbar das Land gegenüber diesem wiederkehrenden Muster bleibt.

Erdbeben & Plattentektonik

Die Anden sind kein Zufall: Sie sind das Ergebnis einer Platte, die seit Jahrmillionen unter den Kontinent taucht.

Peru liegt in einem der tektonisch aktivsten Gebiete der Erde. Vor der Küste schiebt sich die ozeanische Nazca-Platte unter die kontinentale Südamerikanische Platte und sinkt in den Erdmantel ab; aus dieser Subduktion entstand der mehrere tausend Meter tiefe Peru-Chile-Graben. Der Zusammenstoß der Platten staute über Jahrmillionen Gestein auf und hob die Anden empor. Im Süden speisen sich aktive Vulkane aus dem abtauchenden Plattenmaterial, darunter der Misti über Arequipa und der Ubinas, der wiederholt Asche ausgestoßen hat.

Die Spannungen zwischen den Platten entladen sich immer wieder in schweren Erdbeben. Am 31. Mai 1970 zerstörte ein Beben der Stärke 7,9 die Region Áncash; ein gewaltiger Eis- und Gesteinssturz vom Huascarán begrub die Stadt Yungay, insgesamt starben rund 70.000 Menschen. Im August 2007 verwüstete ein Beben der Stärke 8,0 die Hafenstadt Pisco und weite Teile der Region Ica. Seitdem gelten verschärfte Bauvorschriften, doch gerade in informell gewachsenen Stadtvierteln wird deren Umsetzung nur unzureichend kontrolliert. Landesweite Evakuierungsübungen gehören inzwischen zum Alltag.

Biodiversität

Wenige Länder bringen so viele Lebensräume auf so kurzer Distanz zusammen – vom Wüstenstrand bis zum Tieflandregenwald in unter 500 Kilometern.

Peru zählt zu den Megadiversitätsländern der Erde, denn auf engem Raum treffen Küstenwüste, Andenhochland und Amazonasregenwald aufeinander. Rund 1.800 Vogelarten sind nachgewiesen, dazu kommt eine außergewöhnlich hohe Zahl an Orchideen und Schmetterlingen. Besonders artenreich sind die feuchten Nebelwälder und die Yungas an den Osthängen der Anden, wo viele Endemiten leben – Arten also, die nur in diesen schmalen Übergangszonen vorkommen.

Nationalparks und Reservate schützen sehr unterschiedliche Lebensräume, vom vergletscherten Hochgebirge über den Tieflandregenwald bis zur Meeres- und Vogelwelt der Küste. Peru ist zudem eine Ursprungsregion von Kartoffel und Mais; aus Jahrhunderten bäuerlichen Anbaus stammen tausende Landsorten, die an Höhe, Klima und Böden angepasst sind. Diese Verbindung von wilder Vielfalt und traditioneller Nutzung macht das Land auch agrarhistorisch zu einem Zentrum.

Ausgewählte Schutzgebiete